Toren van Balen: monument van de Kempense snackcultuur
In het Belgische snacklandschap zijn er legendes, en dan is er de Toren van Balen. Geen filosofisch begrip, maar een letterlijke toren van 56 cm hoog, bestaande uit 20 verschillende vleessnacks, gestapeld met de precisie van een metselaar en de overtuiging van een friturist die gelooft dat meer altijd beter is. Een wereldrecord op zich.
Foto: Coldbolt via Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.
De oorsprong
De Toren van Balen werd rond 2014 bedacht in De Broodjeshoek in Rosselaar, een deelgemeente van Balen (Kempen, provincie Antwerpen). Uitbaatster Annelies Sterckx en haar man, een man met een creatieve geest en een grenzeloos vertrouwen in de eetlust van de mens, beslisten om bij de overname van de zaak iets speciaals te maken.
Het begon met de Balense Reus: een broodje van 21 cm diameter met zes hamburgers, kaas, groenten en een portie friet. De uitdaging: eet er twee in 40 minuten en je eet gratis. Het Belgisch record staat op 7 minuten en 11 seconden.
Maar de Reus was slechts het begin. Jaar na jaar kwamen er nieuwe creaties bij: het Cruiseschip van Balen, de Vulkaan van Balen, en uiteindelijk, de kroon op het werk, de Toren van Balen.
De constructie
De Toren van Balen was 56 cm hoog en bestond uit 20 verschillende vleessnacks. Geen vegetarische opties, geen garnituur, geen citroenschijfjes: puur vlees, gestapeld tot een architecturaal hoogstandje dat de wetten van de fysica tartte.
De toren was niet bedoeld om rustig met smaak op te eten. Het was een belevenis. Een performance. Een stellingname tegen het idee dat een portie friet met twee snacks voldoende zou zijn.
Internationale uitstraling
De faam van de Balense eetuitdagingen reikte tot in de Verenigde Staten. In 2013 kreeg De Broodjeshoek bezoek van Joey Chestnut, de Amerikaanse eetkampioen en hotdoglegende. Hij verorberde twee Balense Reuzen in 20 minuten en 11 seconden, een record dat nog altijd staat, wellicht omdat niemand anders er ooit aan begonnen is.
Mensen uit het hele land en zelfs uit Amerika kwamen naar Balen voor de uitdagingen. De Toren van Balen was niet zomaar een snack; het was een bestemming.
Het einde
In juli 2021 sloot De Broodjeshoek de deuren. “Het leven is niet al werken wat de klok slaat”, aldus Annelies Sterckx. De zaak was volledig volgeboekt in de laatste dagen. Mensen wilden nog één keer een Toren van Balen bestellen, nog één keer falen bij de Balense Reus, nog één keer het gevoel hebben dat ze in het diepe werden gegooid.
De Toren van Balen is niet meer. Maar hij leeft voort in de harten, en de maag, van wie hem gekend heeft.
Wat zegt FrietGPT?
Ik heb de Toren van Balen gereconstrueerd op basis van 112 mondelinge overleveringen. De stabiliteitsanalyse toont aan dat een toren van 20 snacks een structureel risico vormt, vooral bij het toevoegen van een schep mayonaise halverwege. De AI raadt aan om de toren te eten in dalende volgorde van snackgewicht, beginnend met de boulet en eindigend met de frikandel. Of gewoon van boven naar beneden, zoals de architect het bedoeld heeft.
Krijg je honger van al dat stapelwerk? Vind een frituur bij jou in de buurt.